В инерционно-гравитационных фильтрах-грязевиках ГИГ реализован гидродинамический принцип очистки воды от механических частиц загрязнений. Аналогичный принцип применяется в гидроциклонах и различных сепараторах. Разработка грязевика ГИГ явилась следствием неудовлетворения теплоснабжающих предприятий работой традиционных сетчатых грязевиков, особенно при больших расходах теплоносителя. Прежде всего, это связано с быстрым нарастанием гидравлического сопротивления на сетках, особенно в пусковые периоды. При этом, может происходить значительное увеличение затрат на перекачку теплоносителя и даже полное прекращение циркуляции сетевой воды, что является недопустимой ситуацией.
Многие теплоснабжающие предприятия вообще не имеют оборудования для очистки сетевой воды от механических примесей большой единичной производительности.
Эффективность очистки сетевой воды от механических примесей в грязевиках ГИГ значительно зависит от свойств загрязнений (удельный вес, состав, размер и форма частиц), их концентрации, расхода сетевой воды и гидравлического режима сети (прежде всего, колебаний расхода). В реальных условиях в сетевой воде может присутствовать целый спектр частиц, отличающихся друг от друга свойствами, размером, формой, количеством, соотношением долей легких и тяжелых загрязнений.
Например, если предполагается, что в воде находятся тяжелые частицы (с плотностью более 5 г/см3) с размером свыше 50 мкм и в системе стабильный и номинальный (расчетный) расход воды, то эффективность очистки воды за один проход через аппарат будет достаточно высокой (вплоть до 90 %). При наличии в воде более мелких частиц или примесей с другими свойствами (с удельным весом меньшим или близким к удельному весу воды), а также при резких изменениях расхода воды через аппарат, эффективность улавливания за один проход будет ниже.
Это не является причиной для рекламации к изделию. Так как в оборотной системе теплоснабжения, когда сетевая вода многократно циркулирует через грязевик, все механические частицы загрязнений постепенно (не за один проход) будут улавливаться, накапливаться в грязевике и периодически удаляться из системы. При этом следует учитывать и тот факт, что частицы в ходе своей «жизни» в замкнутой оборотной системе, укрупняются и, следовательно, при последующих прохождениях через грязевик ГИГ будут им уловлены. Таким образом, весь объем сетевой воды в ходе циркуляции будет проходить очистку непрерывно, а эффективность очистки будет стремиться к 100 %.